Bartolomé
Esteban Murillo. Inmaculada Concepción de los Venerables. Óleo sobre
lienzo (274 x 190 cm.). 1679. Museo del Prado. Madrid.
En estas navidades pude contemplar la gran exposición "Murillo y Justino de Neve. El arte de la amistad",
organizada por la Fundación Focus-Abengoa, el Museo del Prado y la
Dulwich Picture Gallery de Londres. Dicha muestra estuvo en Sevilla
desde octubre a finales de enero pasado y se celebró en el Antiguo
Hospital de los Venerables, sede actual de la sede de Focus-Abengoa, en
el barrio de Santa Cruz de la capital hispalense. Con anterioridad, la
muestra estuvo expuesta hasta septiembre de 2012 en el Prado, y ahora,
de febrero a mayo en la capital londinense.
La exposición en cuestión es bastante significativa, pues muestra la relación entre el pintor sevillano Murillo
y Justino de Neve, canónigo de la catedral sevillana en el siglo XVII,
quien fundó el Hospital de los Venerables (1670), como residencia de
ancianos y sacerdotes impedidos, así como la reconstrucción de la
iglesia de Santa María la Blanca, colaborando activamente en la
canonización de Fernando III el Santo en 1671. En esta exposición se
mostraron veinte pinturas de colecciones privadas y públicas de todo el
mundo, que estuvieron originariamente en Sevilla. Precisamente, para la
iglesia de Santa María la Blanca (recientemente abierta al público, tras
años de restauración), encargó a Murillo los lienzos "Sueño del Patricio" y "Visita al Pontífice Liberio".
Además, cuatro obras de Murillo expuesta en la muestra, fueron
ejecutadas por el pintor sevillano para el Hospital de los Venerables,
donde estuvieron hasta que fueron expoliadas por el general francés
Soult en la Guerra de la Independencia. Soult, admirador de Murillo, no
solo expolió en los Venerables, sino que también se llevó a Francia las
dos obras anteriormente citadas en Santa María la Blanca. En la
actualidad, sólo una de las cuatro que pintó Murillo para los
Venerables, se encuentra en su marco original, estando las restantes en
el Museo del Prado.
Murillo. El sueño del patricio Juan. Óleo sobre lienzo. 1663. Museo del Prado. Madrid.
Murillo. El patricio revela su sueño al Pontífice Liberio. Óleo sobre lienzo. 1663. Museo del Prado. Madrid.
Lo que más me llamó la atención es la historia del expolio de la Inmaculada de los Venerables (también conocida vulgarmente como la Inmaculada de Soult). Murillo fue autor de numerosas Inmaculadas, esta es posiblemente la última
que pintara siguiendo la misma fórmula ideal que venía empleando desde
sus primeras aproximaciones al tema, con la Virgen vestida de blanco y
manto azul, con las manos cruzadas sobre el pecho, pisando la Luna
y la mirada dirigida al cielo; la composición, como en este caso, suele
presentar un claro impulso ascensional, muy barroco, que coloca a la
figura de la Virgen María en el espacio empíreo habitado de luz, nubes y ángeles, aunando dos tradiciones iconográficas:
la de la Inmaculada propiamente dicha y la de la Asunción.
En el Barroco se concreta la iconografía de la Inmaculada Concepción que tuvo un papel muy importante en toda España. En el siglo XVII se discute obsesivamente si la Virgen fue creada sin mácula, sine macula, es decir, sin contacto carnal. Una vieja controversia que había comenzado ya en el siglo XIl con San Bernardo de Claraval.
Francisco Pacheco como teórico concreta esta iconografía a nivel plástico. Al final de su tratado el Arte de la Pintura, publicado en 1649, realiza una serie de recomendaciones para representar la Inmaculada Concepción de María. Entre estos consejos dice que no debe aparecer con el Niño en los brazos; ha de estar coronada de estrellas con la luna a sus pies; ha de ser pintada en la flor de su edad, de doce a trece años, y con las puntas de la media luna hacia abajo; ha de estar adornada con serafines y ángeles, y se ha de pintar con túnica blanca y manto azul.
_-_De_Onbevlekte_''La_Colosal''_-_Sevilla_Bellas_Artes_22-03-2011_11-45-44.jpg)
Es llamativa
en esta Inmaculada, como en otras del pintor, la desaparición de los
tradicionales símbolos de las Letanías lauretanas,
oración mariana que se asocia muy frecuentemente con la iconografía
inmaculista. En lugar de ellos, Murillo idea en torno a María una gran
gloria de ángeles, pintados en las más variadas actitudes con una
pincelada muy deshecha, que logra fundir las figuras con la atmósfera
celestial.
Las Inmaculadas de Murillo se caracterizaron por una delicadeza y una gracia especial a la figura femenina e infantil. El sentimiento, lo amable y lo tierno son calificativos característicos de su obra. Precisamente, aquí se aprecian con claridad. El artista sevillano creó una pintura serena y apacible, en la que priman el equilibrio compositivo y expresivo, con una delicadeza nunca conmovida por sentimientos extremos. Colorista excelente y buen dibujante, concibe sus cuadros con un fino sentido de la belleza y con armoniosa mesura, lejos del dinamismo de Rubens o de la teatralidad italiana. El estatismo de la figura de la Inmaculada contrasta con el movimiento de los querubines que le sirven de peana, en posturas retorcidas. Este revoloteo de ángeles en espiral ha llevado a considerar la obra un preludio del rococó.
Se conocen cerca de veinte cuadros de Murillo con el tema de la Inmaculada, cifra sólo superada por José Antolínez y que ha hecho que se le tenga por el pintor de las Inmaculadas, una iconografía de la que no es el inventor pero que renovó en Sevilla, donde la devoción se hallaba profundamente arraigada. Algunas de sus Inmaculadas más estimadas son la Concepción Grande (Museo de Bellas Artes de Sevilla), la Inmaculada de Santa María la Blanca (Sevilla), la Inmaculada de El Escorial o la Inmaculada del Palacio Arzobispal de Sevilla. Pero, probablemente, la mejor ejecutado o de mayor virtuosismo sea esta Inmaculada de Soult, como afirmaba Céan Bermúdez: "superior a todas las de su mano".
En el Barroco se concreta la iconografía de la Inmaculada Concepción que tuvo un papel muy importante en toda España. En el siglo XVII se discute obsesivamente si la Virgen fue creada sin mácula, sine macula, es decir, sin contacto carnal. Una vieja controversia que había comenzado ya en el siglo XIl con San Bernardo de Claraval.
Francisco Pacheco como teórico concreta esta iconografía a nivel plástico. Al final de su tratado el Arte de la Pintura, publicado en 1649, realiza una serie de recomendaciones para representar la Inmaculada Concepción de María. Entre estos consejos dice que no debe aparecer con el Niño en los brazos; ha de estar coronada de estrellas con la luna a sus pies; ha de ser pintada en la flor de su edad, de doce a trece años, y con las puntas de la media luna hacia abajo; ha de estar adornada con serafines y ángeles, y se ha de pintar con túnica blanca y manto azul.
Murillo. Concepción Grande o La Colosal. Óleo sobre lienzo. 1650. Museo de Bellas Artes. Sevilla.
Murillo. Inmaculada de El Escorial. Óleo sobre lienzo. 1660-1665. Museo del Prado. Madrid.
Las Inmaculadas de Murillo se caracterizaron por una delicadeza y una gracia especial a la figura femenina e infantil. El sentimiento, lo amable y lo tierno son calificativos característicos de su obra. Precisamente, aquí se aprecian con claridad. El artista sevillano creó una pintura serena y apacible, en la que priman el equilibrio compositivo y expresivo, con una delicadeza nunca conmovida por sentimientos extremos. Colorista excelente y buen dibujante, concibe sus cuadros con un fino sentido de la belleza y con armoniosa mesura, lejos del dinamismo de Rubens o de la teatralidad italiana. El estatismo de la figura de la Inmaculada contrasta con el movimiento de los querubines que le sirven de peana, en posturas retorcidas. Este revoloteo de ángeles en espiral ha llevado a considerar la obra un preludio del rococó.
Se conocen cerca de veinte cuadros de Murillo con el tema de la Inmaculada, cifra sólo superada por José Antolínez y que ha hecho que se le tenga por el pintor de las Inmaculadas, una iconografía de la que no es el inventor pero que renovó en Sevilla, donde la devoción se hallaba profundamente arraigada. Algunas de sus Inmaculadas más estimadas son la Concepción Grande (Museo de Bellas Artes de Sevilla), la Inmaculada de Santa María la Blanca (Sevilla), la Inmaculada de El Escorial o la Inmaculada del Palacio Arzobispal de Sevilla. Pero, probablemente, la mejor ejecutado o de mayor virtuosismo sea esta Inmaculada de Soult, como afirmaba Céan Bermúdez: "superior a todas las de su mano".
Murillo. Retrato de Don Justino de Neve. Óleo sobre lienzo. 1665. National Gallery. Londres.
A
pesar de la terrible epidemia de peste que sufrió la capital hispalense
a mediados del XVII (que mató a la mitad de su población), Murillo no
dejó ningún testimonio de esta tragedia; ello se debe a que su pintura
tiene un fin consolador y suavizador de la dura realidad. Y esto atraía a
la sociedad piadosa de su época, no en vano fue el gran pintor de la
sociedad sevillana y el mejor pagado. Las Vírgenes y santos de Murillo
podían materializarse en sus lienzos frente a los mismos lisiados,
pobres y enfermos que en otros eran protagonistas absolutos y con los
que el pueblo llano se sentía identificado. Y este éxito no sólo era
privativo de nuestra ciudad, también en el extranjero el pintor
sevillano gozaba de una fama inmensa y un poderoso atractivo.
Ahora nos centramos en la crónica del expolio del lienzo de Murillo.
Durante
su campaña militar en Andalucía como general en jefe de Napoleón, el
mariscal Nicolás Jean de Dieu Soult despojó de sus mejores obras a los
templos sevillanos (entre ellos, lienzos de Zurbarán y Murillo), muchas
de las cuales engrosaron el Museo Napoleón de París y colecciones
particulares, muchas de las cuales engrosan hoy la Galería española del
Museo del Louvre. La Inmaculada de Murillo fue admirada en Francia por
personajes como Honoré de Balzac, Rossini o Gustave Flaubert.
Inmaculada de los Venerables en su marco original en la Capilla del Hospital de los Venerables.
En
1852, los herederos de Soult se desprendieron de esta obra, que fue
adquirida en subasta por el Louvre, donde permaneció hasta 1940. En la
segunda mitad del XIX comenzó el declive en la valoración del pintor
sevillano, tachado de dulzón y empalagoso, al mismo tiempo que se
produce el encubramiento de otro pintor sevillano, Diego de Velázquez.
Durante
la Guerra Civil española, se creó el Servicio de Defensa del Patrimonio
Artístico Nacional, en el bando constitucional republicano, sobre el
que recaerá la responsabilidad del traslado de la Inmaculada de Soult a
su destino actual. Dicho servicio, dependiente del Ministerio de
Educación, sería dirigido por Pedro Saínz Rodríguez, sieguiéndole en
orden jerárquico el Jefe del Servicio Nacional de Bellas Artes, Eugenio
D´Ors. El bando franquista tardó mucho más en tomar medidas sobre la
protección del patrimonio.
El
5 de diciembre de 1940 el comisario de Patrimonio Artístico de
Barcelona, Luís Monreal y Tejada, recibió la llamada del Marqués de
Lozoya (subcomisionado del Servicio Nacional del Patrimonio, dándole
instrucciones para que estuviera el día siguiente en la pequeña
población costera francesa cercana a la frontera de Port Bou; allí debía
esperar el tren que había atravesado Francia en guerra y que
transportaba la Inmaculada de Murillo. La entrega se la haría en persona
René Huygue, conservador de pinturas del Museo del Louvre. El tren no
llegó al día siguiente a la hora convenida por las persistentes lluvias
que habían caído en la región. Así nuestra obra fue transportada a un
viejo camión entoldado que se abrió paso por las sinuosas carreteras del
litoral. En el camión sólo viajaban el conductor y René Huygue, sin
escolta alguna, tal vez para pasar más inadvertido.
Louis Henri de Rudder. Nicolas Jean de Dieu Soult. Óleo sobre lienzo. 1856. Palacio de Versalles. París.
Hay
que preguntarse por qué la obra de Murillo era restituida ahora por el
gobierno francés al español, sin petición expresa de éste. La respuesta
está en que los nazis se lanzaron en 1939 a una fulgurante invasión de
Europa. El mariscal francés Pétain constituyó en Vichy un gobierno
colaboracionista que estuvo bajo el control de los alemanes. Sabía que
necesitaba buscar amigos, así que pensó en el general Franco. El
caudillo tomó con mucha cautela dicha reposición, que vieron el peligro
que entrañaba aceptar la restitución sin ninguna contrapartida, y
formuló un intercambio de obras entre el Prado y el Louvre. Pero Pétain
se impacientó y envió la obra de forma unilateral, para que estuviera en
España el 8 de diciembre, conmemorando su festividad.
Y
el 7 de diciembre llegó a Madrid en tren la citada obra, en un vagón
alquilado y precintado en la frontera por Luís Monreal, con la compañía
de René Huygue. También llegó sin escolta, salvo la pareja de la Guardia
Civil que viajaba en los trenes. Enseguida se instaló en el Museo del
Prado madrileño.
Así
pues, dos siglos después de su robo, la Inmaculada de los Venerables de
Murillo ha vuelto a su marco original y la ciudad en la que se gestó.
Además, ha estado expuesta en su marco de madera original en la capilla
del Hospital. Pero la vuelta a su casa ha sido sólo temporal, poco más
de tres meses (11 de octubre de 2012 a 20 de enero de 2013). Tras su
paso por Londres, para poder apreciarla habrá que viajar nuevamente a
Madrid (Museo del Prado).
Leonardo de Figueroa. Hospital de los Venerables. 1687-1697. Sevilla. Fachada, claustro e iglesia.
