SOBRE EL TÉRMINO GÓTICO Y LA CONDICIÓN DEL ARTISTA A FINALES DE LA EDAD MEDIA

Jean Fouquet. Construcción del templo de Jerusalen. Miniatura. 1470-1475. Biblioteca Nacional de París (Richelieu).

Fue Giorgio Vasari quién utilizó por primera vez el término "gótico" en "Le vie dei più eccellenti Pittori, Scultori e Architettori" y, como es sabido, su intención era peyorativa, puesto que lo utilizaba para designar la arquitectura de los bárbaros o godos anterior al Renacimiento, cuyos componentes le parecían poco dignos frente a la perfección y racionalidad que, según  su opinión, tenía la arquitectura italiana de la época. "Dios libre a los países de aquella forma de pensar y de construir, la cual no concuerda en absoluto con la belleza renacentista de nuestros edificios", exclamaba Vasari, y concluía : "El Gótico es un arte bárbaro, que inventaron y cultivaron los godos, una tribu guerrera escandinava que asesinó durante las invasiones a los artistas clásicos y arruinó la arquitectura antigua".
Bastante más tardíamente el término gótico se extendió también a las artes plásticas, adquiriendo además un sentido positivo derivado inicialmente de una cierta melancolía romántica hacia el pasado medieval. Pero la valoración historiográfica de dicho período se ha producido más recientemente, una vez que los estudios críticos se han liberado del lastre que supuso durante siglos una visión idealista de la historia del arte, visión que tenía como modelo de perfección máxima el arte de la Antigüedad y su recreación renacentista.

 Giorgio Vasari

En cierto modo, la citada valoración historiográfica ha otorgado al término gótico un sentido descriptivo, eliminand de su campo de significado tanto las connotaciones peyorativas derivadas de la valoración de Vasari como la apreciación positiva un tanto inconsciente del romanticismo. Sin embargo, lo mismo que ocurre con el románico, es difícil describir con un solo término el arte realizado en varios siglos y en una zona geográfica muy amplia. Pero se puede admitir el témino como convención y modo de acotar el arte de un espacio y un tiempo amplios pero concretos, que sería producido entre el románico y el renacimiento. A pesar de todo, debemos ser conscientes de que para definir el período o cualquier obra perteneciente a éste habremos de puntualizar sus aspectos cronológicos, geográficaas, técnicos, formales e iconográficos, ya que, por poner sólo un ejemplo, no hay mucho en común entre una pintura italiana de mitad del siglo XIII y una pintura flamenca de finales del período gótico.

Desde el punto de vista cronológico, el límite inferior o inicio del gótico fue diferente según las zona. Así, mientras que en la Isla de Francia podemos hablar de hacia 1140 como fecha de inicio de la arquitectura, en otros lugares de Francia y especialmente fuera de ella la fecha de inicio debe retrasarse considerablemente. En la Península Ibérica durante la segunda mitad del XII se siguió construyendo y decorando bajo los cánones del románico, mientras que el gótico llegó en el siglo XIII y en ocasiones no fue la arquitectura la pionera, sino la escultura que se adosó a edificios románicos. En definitiva, puede decirse que, salvo ciertas partes de Francia donde en la segunda mitad del XII ya puede hablarse de gótico sin ninguna duda, fue el siglo XIII el momento en que el gótico se generalizó por Europa occidental. Los límites finales pueden situarse en la primera mitad del siglo XVI, salvo en Italia, que ya en 1400 inicia el estilo renacentista.

Los oficios mecánicos estaban englobados dentro del grupo de las "artes mecánicas", contra las cuales había ciertos prejuicios en el pensamiento eclesiástico y eran consideradas de inferior categoría que las "artes liberales", a pesar de que Honorio de Autun acabase incluyendo la mecánica como novena arte y rehabilitando sus actividades entre las que estaban la pintura, escultura, etc. En cierto modo, el desprecio por el trabajo manual, en el que se incluía también el artístico, derivaba de ver el trabajo como un castigo impuesto por Dios a los hombres después de la caída de Adán y Eva, idea que acabó constituyendo la vía de su rehabilitación en el pensamiento eclesiástico, ya que, en cierto modo, implicaba un carácter penitencial. Pero, además, hay que tener en cuenta que el auge de los nuevos oficios urbanos y el potencial económico y social que se derivaría de ello supuso una fuerza que la iglesia no pudo frenar. Poco a poco, como otras tradiciones paganas que se fueron cristianizando, los oficios fueron cambiando su sentido negativo hacia una valoración positiva.
En este sentido, Jacques Le Goff indica que la transformación de la sociedad en los albores del gótico afectó a todos sus trabajadores y dio sentido a las nuevas estructuras económicas y sociales de la época, lo que determinó la nueva imagen del hombre como colaborador en la creación de Dios y la naturaleza, imagen reflejada en el pensamiento de Guillermo de Conches, quien identifica al hombre como artesano que imita la naturaleza.

Reproducción del libro de Vasari, "Le vie dei più eccellenti Pittori, Scultori e Architettori".

Esto supuso la rehabilitación del trabajo. Así, los antes despreciados, es decir, los obreros, se integraron en la nueva ciudad humana que era imagen de la ciudad divina. Este cambio de la mentalidad de la iglesia frente a la valoración del trabajo manual también afectó a los oficios artísticos, pero la valoración positiva desde el punto de vista del pensamiento eclesiástico no supuso un cambio en el status social del artesano, que todavía durante los siglos del gótico tanto social como económicamente continuó perteneciendo a las capas más bajas de la sociedad. Por supuesto, esto no excluye casos excepcionales de artesanos admirados o mimados por ciertos estamentos sociales, pero ello fue la excepción y no la norma, aun cuando ya desde la etapa románica el artesano mostró en ocasiones su satisfacción profesional ante el trabajo propio, satsfacción plasmada mediante firmas e inscripciones autolaudatorias.
Fue mucho más valorado los arquitectos que el resto de artistas, es decir, escultores, pintores, orfebres, cristaleros, etc.; pero ello dependió en parte de su calidad dedirector y en cierto modo gestor de las grandes empresas constructivas de la época y tambien, en parte, de la formación intelectual requerida, siendo un aspecto destacado de ella su estudio de la geometría.

Los maestros que proyectaron estas grandes catedrales tan sorprendentes, fueron conscientes en seguida de su preparación científica y explotaron su talento en beneficio personal: viajaron por toda Europa, se organizaron en logias de masonería, alardearon de su independencia ante los clientes, reclamaron un sueldo elevado y no dudaron en ir a la huelga en demanda de reivindicaciones. El predicador dominico Nicolás de Biard les comparó con los grandes prelados ociosos por recibir elevadas remuneraciones sin ensuciarse las manos de cal y en un sermón de 1261 deplora el método de trabajo que utilizaban: "En estas grandes construcciones, de ordinario hay un maestro principal que dirige con la palabra y casi nunca trabaja con las manos. Los maestros de los albañiles,, con la regla y el compás en la mano, dicen a los demás: "Talla aquí". No trabajan, pro reciben los salarios más altos". Cuando fallecen, se entierran en las catedrales y los epitafios ensalzan el prestigio profesional que gozaron en vida. La lápida funeraria de Pierre de Montreuil, autor del transepto de Notre-Dame de París, proclama que fue un "doctor en cantería", y la de Petrus Petri, maestro de obras de la catedral de Toledo, recuerda que, al haber hecho "este edificio de manera tan admirable, puede tener confianza al presentarse delante de Dios".