CONTEXTO HISTÓRICO DEL ARTE GÓTICO

Sainte Chapelle de París. S. XIII.

El término gótico fue empleado por primera vez por los tratadistas del renacimiento (Giorgio Vasari en el siglo XVI), en sentido peyorativo, para referirse al arte de la edad media, al que ellos consideraban inferior y bárbaro (godo, de ahí el término gótico) comparado con el arte clásico. En el siglo XIX se produjo una revalorización de este periodo debido a movimientos historicistas y románticos. El gótico apareció a continuación del románico, a lo largo de la baja edad media, y hoy día se considera uno de los momentos más importantes desde el punto de vista artístico en Europa. 


El arte gótico se extiende en el entramado general de espiritualidad que caracteriza a la Edad Media, pero de ninguna manera podrá considerarse como una continuación del espíritu románico. Las novedades derivan de las siguientes condiciones  socioculturales:

 

    -- Se desarrolla la escolástica, se traduce a Aristóteles y sus ideas opuestas al platonismo se extiende por toda Europa; en ellas la sensación priva sobre la abstracción y con ello se tenderá cada vez más al naturalismo en la plástica. La observación y el cálculo determinan a partir de ahora el conocimiento.

    -- Contra la relajación de la iglesia, San Bernardo de Claraval emprende una tajante reforma, fundando la Orden del Cister. Dicha Orden contiene instrucciones muy precisas sobre los nuevos templos, proscribiéndose todo tipo de decoración. Esta nueva situación permite a los arquitectos despreocuparse del ornato y atender únicamente a las cuestiones técnicas, a lo estructural, consiguiéndose grandes y gigantescas soluciones.  

    -- El siglo XIII es el siglo de las Órdenes Mendicantes: franciscanos y dominicos. San Francisco de Asís nos transmite una nueva dimensión del hombre, aparece un nuevo humanismo, ya que el hombre es una criatura más de la naturaleza, en la que la síntesis materia-espíritu se muestra espléndida (ello es fruto de la corriente aristotélica). En adelante, el cuerpo no será un miserable soporte del alma, sino una maravillosa obra de Dios. Por tanto, la Plena y Baja Edad Media ha dejado muy atrás el terror del milenario y se abre una era de amor, de amor a Dios y a la naturaleza.

    --  A partir del siglo XIII y tras las Cruzadas se abren nuevas rutas y se desarrolla un comercio creciente; esto trae consigo la necesidad de nuevos esquemas laborales y técnicos para el avituallamiento de los mercaderes. Aparece una incipiente industria artesanal y con ello la concentración humana en las grandes ciudades, que nacen ahora motivado en parte por el progreso agrícola del siglo XII y el consiguiente aumento demográfico, que provoca un importante éxodo rural. El gótico es un arte ciudadano, frente al románico, feudal y rural. Aparecen las grandes ciudades y los gremios. Una nueva figura aparece en la historia: el burgués o habitante de las ciudades (comerciantes, navieros, artesanos, banqueros...).   

      -- En este contexto también se produce una nueva disposición del poder político: la burguesía enriquecida suministrará a la monarquía una notable fuente de ingresos para los servicios administrativos y militares. Ello hará que los monarcas necesiten cada vez menos a los nobles y empezará a recobrar su poder sobre ellos. Simultáneamente, los obispos recobran la supremacía eclesiástica sobre los abades, y el centro de autoridad religiosa bascula desde el monasterio de monjes en el campo a la catedral gobernada por el cuerpo de canónigos (Cabildo catedralicio) en la ciudad. Los reyes consolidaban así su autoridad en las aglomeraciones urbanas y reducían la fuerza de la nobleza, encastillada en sus dominios agrarios.

     -- Desde hacía mucho tiempo el artista gótico (en especial los maestros de obra de catedrales) va a disfrutar de una gran consideración social. En efecto, el gótico es un arte de cálculo, de combinación de fuerzas activas, que permite construir un esqueleto flexible de piedra y revestirlo de cristal. Los maestros que proyectaron estas obras sorprendentes fueron conscientes de su preparación científica y explotaron su talento en beneficio propio: viajaron por toda Europa, se organizaron en logias de masonería, alardearon de su independencia ante los clientes, reclamaron un sueldo muy elevado y no dudaron en ir a la huelga en demanda de reivindicaciones. Cuando fallecen, se entierran en las catedrales y sus epitafios ensalzan el prestigio profesional que gozaron en vida. 

Monasterio de los Jerónimos. Lisboa. S. XVI.

El estilo gótico nace en Francia y allí alcanza su madurez. Sin embargo su aceptación no es coetánea en todos los países; así, mientras en España e Inglaterra lo aceptan fácilmente, en Alemania lo aceptarán algo más tarde y en Italia, prácticamente, nunca. El gótico se extiende desde mediados del siglo XII hasta comienzos del siglo XVI. Francia inicia el estilo y se extiende por toda Europa occidental para mantenerse hasta el Renacimiento, es decir, hasta el siglo XIV en Italia y hasta el XVI en otros países. Más que una cronología general, nos vamos a referir a Francia, donde se pueden distinguir tres etapas:

A)           2ª mitad del S. XII—S. XIII. Época de fe, amor, entusiasmo y prosperidad (Paz de los Capetos). Todo ello favorece la elevación de templos en tiempos cada vez más breves. La rapidez de la construcción le da a la obra una unidad de estilo rara vez obtenida en Europa. Se trata del Gótico Temprano y Gótico Clásico.

B)           S. XIV-1ª ½ S. XV. Esa prosperidad de la etapa anterior se va extinguiendo a finales del S. XIII. Surgen nuevas preocupaciones: Guerra de los Cien Años, el crecimiento de las Universidades contribuye al estudio. En 1309 se traslada la sede papal a Aviñón. En los años siguientes se produce un notable desarrollo del arte cortesano, altamente refinado y elegante. Este movimiento común a toda Europa se conoce como Gótico Internacional.

C)           2ª ½  S. XV—Principios S. XVI. Al extinguirse la espiritualidad que fundamenta el estilo, se busca una nueva salida estética. Se trata del Gótico Flamígero, que sin innovar nada en los aspectos técnicos y estructurales expresa el gusto por la decoración exuberante, peculiar de una época de riqueza material. Esta decoración llega, en ocasiones, a prevalecer sobre las propias estructuras.

Catedral de Milán. S. XIV.

Terminamos con este video de imágenes del portal Arteguías, sobre el arte gótico: