EL MAUSOLEO DE GALA PLACIDIA EN RÁVENA

Alguno de los edificios más singulares del primer arte cristiano o del tránsito de la Edad Antigua a la Edad Media serán los Mausoleos o enterramientos, que siguirán la tradición romana; así contamos con el Mausoleo de Santa Constanza es de planta central con bóvedas, del siglo IV, y el que nos ocupa en este artículo,  el Mausoleo de Gala Placidia en Rávena, que es de planta de cruz griega, del siglo V.

Lo primero será conocer al personaje, ¿Quién era Gala Placidia?

Algunas hipótesis acerca de este personaje histórico apuntan a que Gala Placidia fue una mujer abnegada, dispuesta a sacrificarlo todo por el futuro del Imperio. Tal disposición de ánimo seria, por tanto, la que le habría llevado a casarse con uno de sus enemigos. Sabemos que la princesa Gala Placidia, hija de  Teodosio el Grande (el emperador romano que dividió el imperio entre sus dos hijos, Honorio y Arcadio, y dio origen a la separación de Occidente y Oriente), sí que sabemos que, tras el saqueo de Roma por parte de los visigodos a principios del siglo V, fue hecha prisionera por el rey visigodo Alarico. Posteriormente, se desposó con su sucesor, Ataúlfo, quien murió en extrañas circunstancias, y más tarde con Constancio, general de su hermano Honorio, emperador del Impero Romano de Occidente.

Efigie de Gala Placidia (Museo Nazionale Romano delle Terme, Roma). Moneda de oro de 21 mm de diámetro con el perfil de la princesa romana.

De los grandes conjuntos no romanos tienen un especial interés los de Salónica y de Ravena. El segundo ocupa un papel director en la política de Occidente al convertirse en la capital del Imperio bajo Honorio, en el año 405, y continuar siéndolo con Gala Placidia y con su hijo Valentiniano III (450-455). Luego tiene un nuevo momento de esplendor y de predominio con el reinado ostrogodo de Teodorico, para terminar como cabeza del Exarcado bizantino de Justiniano. Esta larga etapa ha dejado en la ciudad una extraordinaria serie de monumentos cuyo interés primordial corresponde a la buena conservación de su bellísima decoración en mosaicos.

El mausoleo, construido en Ravena por orden de la princesa Gala Placidia entre los años 425 y 450, es uno de los edificios más representativos de toda la arquitectura paleocristiana. La princesa erigió este monumento para albergar los despojos de su familia, la de su marido Constancio III, que murió en el 421-422, y la de su hermano Honorio, fallecido en el 423. De los tres sarcófagos, el más grande de ellos se dice que era el de Gala Placidia, y que su cuerpo embalsamado se depositó aquí en posición sedente, vestida con el manto imperial; en 1577, sin embargo, el contenido del sarcófago se quemó accidentalmente. El sarcófago de la derecha se atribuye  al hermano de Gala Placidia, el emperador Honorio. El de la izquierda se atribuye al esposo de Gala Placidia, el emperador Constancio III.
El mausoleo está dedicado al mártir San Lorenzo, junto al nartex de la Basílica de la Santa Cruz de Rávena, hoy desaparecida.

 Planta del Mausoleo de Gala Placidia en Rávena. S. V d.C.

Gala Placidia edificó una iglesia de planta cruciforme con brazos de una sola nave. Sepulcro y Capilla para martyria, es un edificio de plan centralizado, donde el eje lo marca la cúpula y la planta es de cruz griega. La cruz, símbolo de redención asociada al mártir venerado y a los tres sarcófagos recoge todo el misticismo de un espacio concebido para la gloria de Dios y el triunfo de la fe. De la basílica propiamente no se conserva más que esta nave, con el nombre de Santa Cruz, muy deteriorada y posiblemente reconstruida en épocas posteriores. Esta basílica debió ser construida en el primer cuarto de siglo y seguramente incluía un largo nártex al final del cual se levantó el pequeño mausoleo, añadido no mucho después del 424. Se ha sugerido que el mausoleo formaba parte de un monasterio dedicado a San Lorenzo, pero esto no es del todo seguro, a pesar de que su interior alberga un mosaico con la imagen del santo.

Los abundantes motivos sepulcrales de los mosaicos y los tres sarcófagos marmóreos de los brazos laterales, atribuidos a la misma princesa, a su hermano y a su esposo, hacen pensar que, sin lugar a dudas, la estructura estaba destinada a mausoleo. Por tanto, el edificio hacia a la vez la función de sepulcro y de capilla martirial. Presenta planta en forma de cruz griega, de hecho es la primera construcción occidental que tiene esta forma. Está cubierto con cúpula sobre pechinas y bóvedas de cañón en los brazos. La fábrica está realizada con ladrillos muy gruesos, aspecto que hace pensar en una mano de obra milanesa. Presenta robustas arcadas ciegas que enmarcan las ventanas y unas cornisas clásicas enfatizan los frontones levantados sobre los brazos. Una manera de enriquecer el aspecto exterior de los muros.

Cúpula del Mausoleo de Gala Placida, con el mosaico de la Cruz.

Aparte de la planta, su gran novedad reside en el interior al acoger una decoración a través de ricos mosaicos. Son los mosaicos más antiguos de Rávena y marcan la transición del arte paleocristiano al bizantino, de Occidente a Oriente.  Los colores  de los mosaicos envuelven al espectador, pues todo el interior está recubierto de murales de color azul intenso, provocando un ambiente irreal y espiritual. El brillo y la intensidad del color de estos mosaicos son de una gran potencia. Esto demuestra el interés por la luz, el primer elemento de la creación. La luz es lo que hizo de la técnica del mosaico el vehículo perfecto para mostrar el paraíso. La decoración (basada en motivos cristianos) posee un importante simbolismo, presentando temas vegetales (evocando al paraíso) combinados con decoración geométrica y figurativa (mártires, apóstoles, ángeles, etc.).
El ábside presenta una decoración de un cielo estrellado con ángeles en las esquinas. En la cúpula, recubierta de mosaicos azulados, se representa una gran cruz triunfal dorada, envuelta de estrellas y con los tetramorfos en las pechinas.
En la nave anular se puede ver como se mantienen los temas propios de la ornamentación y del gusto clasicista, aún en un contexto específicamente cristiano. Los motivos de estos mosaicos consisten en representaciones de elementos vegetales, aves, "putti" o incluso Cupidos en la vendimia, dispuestos sobre un fondo de color blanco que contrasta con los fondos dorados que progresivamente se fueron difundiendo e imponiendo en los mosaicos paleocristianos y bizantinos. En otras zonas del edificio encontramos parejas de santos con vestiduras blancas, muy esquemáticas; ciervos abrevando en la Fuente de la Vida y palomas bebiendo de jarrones. Elementos cristianos que simbolizan el paraíso celestial. 

 Símbolos cristianos (paloma como alma y pavo real como eternidad) en el Mausoleo.

Encontramos el Buen Pastor, símbolo de Cristo, atento al rebaño de ovejas. Aparece como es propio del primer arte cristiano, joven, sin barba, con cabello ondulante y rodeado de ovejas. Todas las representaciones musivarias del interior poseen un claro significado simbólico confirmando la evidencia de la función sepulcral de la construcción. En cambio, el mosaico de San Lorenzo presenta una iconografía compleja y muchos historiadores difieren en su interpretación. El santo aparece representado con una cruz en una mano y un libro en la otra, junto con los elementos de su martirio.
La sencillez exterior no hace prever la complejidad interior ni la espléndida ornamentación a base de mosaicos del Mausoleo de Gala Placidia, uno de los edificios más notables del siglo V.

Las construcciones de Ravena participan por una parte de la tradición paleocristiana romana y milanesa, en su primera fase del siglo V, y, por otra, del bizantinísimo del Exarcado. Pero no es siempre fácil separar de una manera concreta los dos momentos, siendo el segundo una versión muy romana y occidental del arte bizantino de la mitad del siglo VI.

La Pastoral Celete (Buen Pastor) en Gala Placidia.

 

Martirio de San Lorenzo en el Mausoleo de Gala Placidia.

Para rematar y que todo quede más claro, os dejo dos videos sobre el Mausoleo: