CANOVA Y THORWALDSEN: LA ESCULTURA NEOCLÁSICA

 A. Canova. Amor y Psique abrazados. Mármol. 1793. Museo del Louvre. París.

La escultura será realmente importante dentro del estilo neoclásico, ya que la plástica antigua era esencialmente escultórica. Francia no había abandonado la mitología durante el barroco, pero tampoco prescindió nunca de la elegancia y la serenidad que es propia del clasicismo. Por eso el nuevo sentido plástico se desarrolló prontamente. Sin embargo, la austeridad que impone la rigidez académica exige la imitación de la antigüedad, ya que ahí se razona intelectualmente que es donde está la belleza. De este modo, la estatuaria neoclásica resulta fría y comunica nada más que la corrección de unas poses y de unas medidas.

Ahora la nueva clientela no será aristocrática, sino burguesa, desarrollándose los retratos (bustos generalmente). Pero las grandes creaciones escultóricas del siglo se vinculan a las instituciones (estado y municipios). Se trata del monumento público, que canta las grandezas militares, políticas, literarias o artísticas de la localidad. También se glosan las virtudes del ciudadano ideal. Por tanto, la escultura cumple un papel didáctico, será la ejemplaridad burguesa. Otro tema que se desarrollará será el monumento fúnebre.
El escultor italiano Antonio Canova y el danés Bertel Thorwaldsen ejemplifican de modo admirable la culminación del neoclasicismo en la escultura, sus apoyos ideológicos y sociales, y también las principales diferencias formales existentes en el seno de esa corriente del arte occidental.

ESCULTURA EN ITALIA

En Italia el espíritu berniniano siguió vivo, a pesar de la influencia clasicista y académica de escultores  franceses, como Puget. Esta fijación en lo fundamental al modelo clásico, alejará a sus intérpretes de la realidad, del naturalismo.

A. Canova. Dédalo e Ícaro. Mármol. 1779. Museo Correr. Venecia. 

ANTONIO CANOVA (1757-1822) es uno de los grandes escultores de la historia del arte y el mayor representante del movimiento neoclásico. Hijo y nieto de canteros, nacido en el alto Véneto, rechaza ya en sus primeros trabajos la idea del artesano gremial a favor del artista creador. Así lo acredita en Dédalo e Ícaro, una alegoría de la escultura (en los pies de Dédalo descansan las herramientas del oficio, mientras las alas de cera de Ícaro permiten al arte volar). Con el dinero que obtiene por el premio de esta obra, se marcha a Roma para estudiar los modelos de la antigüedad clásica.

La fascinación que sintió el Neoclasicismo por la escultura antigua indica a Canova la dirección correcta de su arte. Allí se inspirará directamente de los modelos romanos, que conoce bajo el influjo y la guía de Winckelmann. En Roma abandonará progresivamente los restos del barroquismo veneciano que reflejaban sus primeras obras  para alcanzar una factura plenamente neoclásica en sus temas mitológicos: Amor y Psique  abrazados, Teseo y el minotauro, Perseo con la cabeza de Medusa... El mito de Amor y Psique es un mito que en realidad es una preciosa metáfora del amor, porque lo que se representa es la imagen de Eros que viene a simbolizar el amor carnal y estrictamente físico, uniéndose a Psique, que es la representación del alma humana. Lo que quiere decir que cuando el amor físico se une al amor espiritual, es decir al puro sentimiento, se alcanza la plenitud del amor. Otra clave de su estilo es la calidad sensorial que transmite a sus estatuas, apoyada en un lustroso acabado que luego patinaba con piedra pómez, desvaneciéndose así el tópico de frialdad con que tradicionalmente se cataloga cualquier escultura neoclásica.

 A. Canova. Sepulcro de Clemente XIV. Mármol. 1784. Basílica de San Pedro del Vaticano. Roma.

 A. Canova. Sepulcro de Clemente XIII. 1792. Basílica de San Pedro del Vaticano. Roma.

Paralelamente a los temas mitológicos, realiza sepulcros como el Monumento funerario a Clemente XIII y el Monumento funerario de Clemente XIV. El triunfo de las tumbas papales le conducen a Viena para labrar el Monumento funerario a Maria Cristina de Austria, que termina por franquearle las puertas de todas las cortes europeas.
Para Canova, la antigüedad es algo que está en el ambiente y que se asume casi sin querer. Canova busca una ejecución objetiva, pro no rehuye los impulsos apasionados y personales, como es bien patente en sus bocetos, en los cuales la materia aparece torturada y la superficie sin pulirr sugiriendo gran intensidad emotiva.  Incluso en obras tan acabadas como el Monumento funerario de Mª Cristina de Austria, el acento sentimental es tan fuerte que nos recuerda, una vez más, la inexistencia de fronteras claras entre el clasicismo y el romanticismo.

Siguiendo el ejemplo de Bernini con Luis XIV, Canova acude a París reclamado por Napoleón, donde retratará al emperador, su madre y hermana como si fueran dioses del panteón romano. En París hará el Retrato de Paulina Bonaparte Borghese, recostada semidesnuda sobre un diván y efigiada como Venus victoriosa. La hermana del emperador está representada con una secreta languidez. Esta puede ser su obra maestra, en la que aparece reflejada toda una época bajo la sensualidad del cuerpo femenino. También realiza el Napoleón heroizado en bronce. El emperador aparece representado como Marte, con gesto decidido pero contenido y elegante, así como el modelado de la anatomía y del ropaje son realmente propios de una escultura griega. La antigüedad es aquí una pantalla de ocultación, un mero artificio propagandístico.

 A. Canova. Napoleón heroizado como Marte. Bronce. 1809. Pinacoteca Brera. Milán.

Tras la caída del emperador viaja a Londres a opinar sobre los mármoles del Partenón que habían trasladado los ingleses al Museo Británico. El impacto de Grecia fue tremendo en Canova, como lo demuestra su obra Las tres gracias, donde el artista recupera la esbeltez clásica, tras la cálida opulencia que prestó a sus formas Rubens. El último de los grandes encargos extranjeros le llega, nada más y nada menos, del Congreso de Carolina del Norte, que desean una estatua del primer presidente, George Washington, para colocarla en el parlamento Raleigh. Realiza esa estatua con el presidente sedente renunciando al cargo. Un incendio nos impide conocer esta obra.

Se puede terminar diciendo que Canova asume con cierta libertad toda la tradición antigua y renacentista de su país. Así frente a la policromía, la blancura inmaculada del mármol, la vehemencia de las actitudes han sido suplantadas por una serena contención; ya no habrá adherencias macabras, grandes cortinajes, ni basamentos más o menos agitados, sino una serena melancolía y una equilibrada meditación sobre el misterio de la muerte.

 A. Canova. Las tres gracias. Mármol. 1816. Hermitage de San Petersburgo.

BERTEL THORWALDSEN (1768-1844) es un escultor danés que trabaja por distintos países europeos como Suiza, Inglaterra, Polonia o Italia, donde se asienta definitivamente. Su origen nórdico le lleva a adherirse a un modelo clásico rígidamente  codificado: Grecia. En sus mejores momentos intentó expresar una tranquilidad más consciente en sus figuras, en el sentido del arte de la antigüedad. Para él, contrariamente a la costumbre de la época, el arte de la antigüedad no significaba arte romano, sino escultura arcaica griega. Nos legó una numerosísima producción, donde creará puras recreaciones de mitos o acontecimientos históricos de la antigüedad. Sus temas preferidos son los héroes y dioses griegos, siempre buscando la pureza formal que hacen que sus obras sean algo frías y académicas. Sus estatuas, a la búsqueda de un idealismo formal más rígido que el de Canova, están definidas por sistemas de proporciones, sacrificando el movimiento y el espacio a un exacto contrapeso de los volúmenes, perdiendo toda expresividad y cautivando sólo por la perfección formal.  

 B. Thorwaldsen. Las tres gracias. Mármol. 1817-1818. Museo Thorwaldsen. Copenhague.

 

Tal vez su obra más conseguida es Jasón y el vellocino de oro, obra con la que consiguió la fama, y en donde se encuentran fundidos los modelos del "Doríforo" y del "Apolo Belvedere". Escultor internacional, mimado por toda la aristocracia europea, puede consagrarse a puras recreaciones de mitos o acontecimientos históricos de la antigüedad Las tres gracias, Hebé, Ganímedes con el águila de Júpiter o Marte y el amor. En todas estas obras se evidencia cómo, sin salir de los modelos griegos, hay mucho en este escultor de sincretismo interestilístico: Policleto, Fidias y Praxíteles se alían para producir un resultado mucho más original de lo que el propio Thorwaldsen podía suponer. En el relieve Las tres gracias se logra reducir a una mesurada frialdad curvilínea, el aire sensual con que la tradición había cargado el tema.

 B. Thorwaldsen. Jasón con el vellocino de oro. Mármol. 1828. Museo Thorwaldsen. Copenhague

 B. Thorwaldsen. Ganímides con el águila de Júpiter. Mármol. 1817. Museo Thorwaldsen. Copenhague.

ESCULTURA EN ALEMANIA

En Alemania habrá un florecimiento escultórico, destacando dos escultores:

GOTTFRIED SCHADOW recibió una fuerte formación clásica en Roma, donde entró en contacto con Canova. Su especialidad son los retratos, a los que hace “hablar”, como en el Busto de Goethe o los Retratos de las princesas Federica y Luisa. También realizó la Cuádriga de la Puerta de Brandenburgo de Berlin.

CHRISTIAN RAUCH es el más puro representante del neoclasicismo alemán, con un gran respeto por la antigüedad. Destaca el Monumento a Maximiliano José en Munich.

 G. Schadow. Cuádriga de la Puerta de Brandenburgo. Cobre. 1788-1791. Berlin.

ESCULTURA EN ESPAÑA

En España desaparecen las tallas policromadas en madera; ahora el mármol y el bronce serán los materiales ideales. El monumento público, de tipo civil, suplantará a la temática religiosa, ya que la nueva clientela es la burguesía y no la iglesia católica.

JOSÉ ÁLVAREZ CUBERO, formado en París y Roma, fue tal vez el más importante escultor neoclásico español. La influencia de Canova se aprecia en su Retrato de Isabel de Braganza. En el Museo del Prado hace el Grupo de la Defensa de Zaragoza, donde el tema de la protección heroica de un joven que defiende a su padre ha sido filtrada por claras influencias griegas.

 J. Álvarez Cubero. La defensa de Zaragoza. Mármol. 1818-1823. Museo del Prado. Madrid.

ANTONIO SOLÁ hace el Monumento a Daoiz y Velarde en Madrid. Representa la línea más avanzada del neoclasicismo español, donde los ropajes y el cañón a la espalda del monumento citado nos sitúan en la época contemporánea.

PONCIANO PONZANO esculpe el Frontón de las Cortes españolas, inspirado en modelos grecorromanos; en el centro se representa una alegoría de España y la Constitución.

JUAN PASCUAL DE MENA realiza la Estatua de la Cibeles en Madrid.

Ponciano Ponzano. Frontón del Palacio de las Cortes Españolas. Madrid. Mármol. 1864

Bibliografía:

-- Novotny, Fritz: Pintura y escultura en Europa 1780-1880. Cátedra. Madrid, 1978.
-- Rodríguez, Delfín: Del Neoclasicismo al Realismo. Historia 16. Col "Conocer el arte, 8". Madrid. 1996.
-- Wikipedia.

Terminamos esta entrada con dos  videos de Artehistoria sobre los escultores Antonio Canova y Bertel Thorwaldsen: